发酵罐就是一种生物反应器，是指为活细胞或酶提供适宜的反应环境，让他们进行细胞增殖或生产的装置系统。也为细菌的生长和繁殖提供适宜的生长环境，促进菌体生产人们需要的产物。
发酵罐按照不同的分类方式，可分为不同的类型。我们首先来了解下发酵罐的不同类型。
一、按微生物生长代谢需要分类
好气型发酵罐：好气型发酵罐适合于抗生素，酶制剂，酵母，氨基酸，维生素等产品的发酵工作，他们的共同点式需要强烈的通风搅拌，目的是提高氧在发酵液中的传质系数。
厌气型发酵罐：厌气型发酵罐适合于丙酮丁醇，酒精，啤酒，乳酸等采用厌气产品发酵工作，他们的共同点是不需要通气。
二、按照发酵罐设备特点分类
机械搅拌通风发酵罐：包括循环式，如伍式发酵罐，文氏管发酵罐，以及非循环式的通风式发酵罐和自吸式发酵罐等。
非机械搅拌通风发酵罐：包括循环式的气提式，液提式发酵罐，以及非循环式的排管式和喷射式发酵罐。
这两类发酵罐是采用不同的手段使发酵罐内的气，固，液三相充分混合，从而满足微生物生长和产物形成对氧的需求。
三、按容积分类
一般认为500L以下的是实验室发酵罐，500-5000L是中试发酵罐，5000L以上是生产规模的发酵罐。发酵罐的分类大致就是这个样子。发酵罐的主要用途根据发酵罐的品种和工艺及应用领域的不同，存在很大区别。
不锈钢发酵罐是目前市面上常见的发酵罐，主要被应用于乳制品、酒类的发酵，配合有关节能、环保、废弃资源回收利用等政策和科研的需要，发明了很多沼气发酵罐、餐厨垃圾发酵等新的科研项目，为社会的进步贡献不小。
小型发酵罐的主要用途是在小型加工厂用发酵罐进行腌制泡菜等食品产品，小型发酵罐设计罐体与上下填充头(或雏形)均采用旋压R角加工，罐内壁经镜面抛光处理，无卫生死角，方便清洗。而全封闭设计确保物料始终处一无污染的状态下混合、发酵，设备配备空气呼吸孔。
发酵罐的清洗是非常重要的，不同的发酵罐类型，清洗方法是大同小异的。我们介绍下通用的清洗方法。
(1)发酵过程会产生大量的蛋白质、酒花树脂、多糖、酵母等有机物和草酸钙、硫酸盐等无机物，在发酵罐清空后，有机物和无机物污物附着在罐壁上，呈黄褐色。酒石数量多时，表面呈现白色，如同盐碱地表皮一样，无机物与有机物相互交织在一起。
清洗时使用火碱，只是对去除有机物有作用，清洗温度达到80℃以上，才会有较好的清洗效果。清洗时采用单一的硝酸进行清洗，只是对无机物有一定效果，对有机物几乎无效。而发酵罐壁所结污物为无机物和有机物的混合物，使用单一清洗剂清洗困难。因此，有的啤酒厂每年都会对发酵罐进行一次大清洗，彻底清刷发酵罐。
(2)发酵罐壁T541防腐层部分损坏，经修补后，表面光洁度明显下降，造成罐壁污物清洗困难。洗罐器或洗球的磨损或堵塞，导致部分发酵罐清洗不彻底，污物积累较多。诸多因素会致使发酵罐经过几年的使用后，会产生很多脏物质，比如罐壁积累了一定量的污物，使用常规清洗工艺难以彻底清除。故每4~5年，可利用生产淡季对发酵罐进行深度清洗，这是比较好的方法。
发酵罐与其他工业设备的突出差别是对纯种培养的要求之高，几乎达到十分苛刻的程度。因此，发酵罐的严密性，运行的高度可靠性是发酵工业的显著特点。现代发酵工业为了获取更大的经济利益，发酵罐更加趋向大型化和自动化发展。
